Pepe tiene muy claro que antes que Sergio Ramos, Varane, Ricardo Carvalho, Cannavaro, Bruno Alves, Metzelder, Albiol, Heinze o Garay (entre otros), hay un defensa con el que se ha sentido mucho mejor como pareja de centrales. Así lo explicó en una entrevista para la FPF, unas palabras que sorprendieron a todos por inesperadas...
"¿El mejor central con el que he jugado? Van der Gaag, en el Marítimo. Aprendí mucho de él", expresó Pepe, que recuerda con mucho cariño su primera etapa en el fútbol luso, formando pareja con un central veterano de los años 90 que militó en el NEC, el PSV Eindhoven o el Utrecht antes de jugar en Portugal. Van der Gaag jugó cinco temporadas en el Marítimo y Pepe coincidió con él durante las tres temporadas que estuvo en el club portugués, primero en el filial una temporada y dos años más en el primer equipo.
Pepe aprendió de Van der Gaag muchas cosas, y todas las enseñanzas del ex futbolista holandés, actualmente entrenador del FC Eindhoven de la segunda división de Holanda, le ayudaron a dar el salto al Oporto primero y más tarde al Real Madrid. El ex zaguero ayudó a Pepe a convertirse en lo que es hoy, uno de los mejores centrales de la última década y toda una leyenda del club blanco. Pepe siempre estará agradecido por eso.
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