El Real Madrid regresa a la Champions en el estadio Santiago Bernabéu y, en esta ocasión, para recibir al Benfica en la vuelta de los ‘play-offs’ (21 horas) tras ganar la pasada semana en Lisboa merced a un golazo de Vinicius Junior. El equipo blanco cuenta con importantes novedades respecto a la derrota liguera frente a Osasuna (2-1), siendo la ausencia Kylian Mbappé la principal. Álvaro Arbeloa, que vaticinó que el francés estaba “preparado” para jugar, ha reculado y ni siquiera ha convocado al punta, siendo sustituido por Gonzalo García. Además, Trent Alexander-Arnold vuelve al lateral derecho, al igual que Antonio Rüdiger. Ambos fueron suplentes en El Sadar.
Un choque poco insípido firmó el Madrid en Pamplona, lo que le valió para perder el liderato de la Liga y fue, sobre todo, en el aspecto defensivo donde los blancos hicieron más aguas. No le funcionó a Arbeloa volver a apostar por Dani Carvajal como titular y esta noche su puesto será ocupado por Trent, que se ha recuperado muy bien de su lesión muscular y ha vuelto a ser jugador diferencial que en la planta noble de Chamartín ficharon el año pasado. Rüdiger, que descansó en Navarra, vuelve a ubicarse en el eje de la zaga, junto a Raúl Asencio -el partido de la pasada semana se lo perdió por sanción-, puesto que Dean Huijsen y Éder Militao continúan lesionados. Álvaro Carreras es indiscutible en el carril izquierdo, como Thibaut Courtois bajo palos.
En el centro del campo, Aurelién Tchouameni es el pivote defensivo, más aún después de sus últimos encuentros en el que se ha reivindicado como el principal sostén del Madrid. Fede Valverde y Eduardo Camavinga también se han consolidado, ‘a priori’, como interiores del grupo, con un Arda Güler encargado de distribuir el juego del equipo. El turco está consagrándose poco a poco en su tercer año en el Bernabéu y está madurando casi a la fuerza, cuando sólo tiene 21 años -los cumple hoy- y todo un futuro por delante. Para la segunda parte, Arbeloa ha llenado el equipo de canteranos (Jorge Cestero, Manuel Ángel, César Palacios y Thiago Pittarch) y podrían tener sus oportunidades, aunque todos han debutado ya con los ‘mayores’.
En la delantera, ante la lesión de Mbappé, que continúa con sus problemas en la rodilla izquierda luego del esguince que padeció en el ínterin entre el final de 2025 y el comienzo de este año, es Vinicius el líder del equipo. El brasileño, auxiliado por Gonzalo, tirará del carro después de que denunciara ser objeto de un episodio racista en el estadio Da Luz por parte de Gianluca Prestianni, que presuntamente le habría llamado “mono”. El propio Mbappé confirmó que el argentino lo habría hecho hasta en cinco ocasiones y la UEFA, en un ataque ejemplarizante, ha decidido sancionar con el partido del Bernabéu al delantero del Benfica, que ahora podría estar pensando en denunciar a Vini por haberle denominado supuestamente como “enano”.
El Madrid, con el Top-8… y sin Mourinho
Después de complicarse la vida en el último duelo de la primera fase de Champions, al caer precisamente en Portugal ante el Benfica (4-2), el Madrid se ha visto obligado a jugar por segundo año consecutivo esta especie de repesca para tener una plaza asegurada en octavos de final. El cuadro merengue no puede fallar, más aún cuanto tiene una ligera ventaja de la ida, ante unos lusos que pisarán el césped del Bernabéu por segunda vez en su historia, habiendo perdido la anterior. Sin embargo, ‘Las Águilas’ pasaron la eliminatoria de los años sesenta, la única en la que se han enfrentado, además de hacerse con la final de 1962.
“Tenemos muchas ganas de disfrutar de una gran noche de Champions en el Bernabéu”, indicó Arbeloa en la rueda de prensa previa a este encuentro con el Benfica, marcado por la reacción que tendrá la afición blanca tras el feo xenófobo que sufrió Vinicius, por el que se suspendió 10 minutos la ida. “Estamos ante una gran oportunidad para marcar un antes y un después en la lucha contra el racismo”, agregó el salmantino, que no podrá saludar a José Mourinho en el banquillo debido a la expulsión que el ex entrenador madridista sufrió en el tramo final del choque en Lisboa. Aun así, el viejo Chamartín
Alineación confirmada del Real Madrid
Courtois; Trent, Rüdiger, Asencio, Carreras; Tchouameni, Valverde, Camavinga, Güler; Vinicius y Gonzalo.
Alineación confirmada del Benfica
Trubin; Dedic, Otamendi, T. Araújo, Dahl; Aursnes, Ríos, Barreiro; Rafa Silva, Schjelderup; y Pavlidis.