Una jugada a balón parado, ejecutada por Mikel Arteta y consumada por el australiano Tim Cahill, echó por tierra las expectativas del conjunto de Rafael Benítez, que se vio ganador cuando Steven Gerrard encarriló el triunfo en el minuto 70.
El acelerón que ha experimentado el Manchester United en los últimos encuentros y la decadencia en la contundencia del Liverpool, ha terminado por depositar al cuadro de Alex Ferguson en la cima de la tabla. Y aún con un partido pendiente por disputar. La presión ha podido con el Liverpool, que dilapidó jornada tras jornada su margen de error hasta que ha claudicado en el liderato.
Rafael Benítez, ya en el banquillo después de superar las intervenciones de cálculos renales, tiró de la artillería española para el derbi local. Fernando Torres formó parte de los titulares por primera vez desde su lesión. Y reapareció Xabi Alonso, después de dos semanas de ausencia por la dolencia en el empeine. Pepe Reina y Albert Riera no han dejado de ser fijos. Álvaro Arbeloa fue el único que permaneció en el banco.
Frente a ellos Mikel Arteta como responsable del mando de operaciones del Everton, que se plantó en Anfield en pleno ascenso. Con cinco encuentros sin encajar un gol y la fiabilidad que otorgan las tres victorias seguidas como carta de presentación.
De hecho, el cuadro de David Moyes, sexto en la tabla al acecho del quinto, el Arsenal, nunca volvió la cara al compromiso. Aceptó la propuesta local. Comenzó con más empuje. Nada más empezar, el delantero nigeriano Victor Anichebe lanzó un disparo raso que tuvo que desviar Reina.
A continuación llegó otro de Tim Cahill que también atrapó el meta madrileño.
Fernando Torres, sin embargo, dispuso de la oportunidad más clara del duelo. Cerca de la media hora, enfiló un mano a mano con el meta Tim Howard. Aunque la ejecución se marchó al palo.
Apretó el Liverpool estimulado por la acción. Y poco antes del intermedio Riera propinó un zapatazo que salió fuera por poco.
No decayó el ritmo en segunda parte. Todo lo contrario. La presencia en las áreas fue mayor. Steven Gerrard advirtió con un tiro que desvió Howard y su rechace fue desperdiciado por el finlandés Sami Hyypia.
El gol llegó después. Con un envío de Riera hacia el capitán del Liverpool, que disparó desde la media luna, abajo, pegado al palo derecho de la meta. Imparable para Howard.
El tanto sosegó al Liverpool pero no aplacó el ánimo del Everton que, en el tramo final, encontró su premio al aprovechar el australiano Tim Cahill una falta lateral lanzada por Mikel Arteta.
-- Ficha técnica:
1 - Liverpool: Reina, Carragher, Hyypia, Skrtel, Aurelio, Kuyt, Gerrard, Alonso, Riera (Babel, m.89), Keane (Benayoun, 67) y Torres (Lucas Leiva, m.85).
1 - Everton: Howard, Hibbert, Lescott, Jagielka, Baines, Osman, Arteta, Neville, Pienaar, Cahill y Anichebe.
Goles: 1-0, m.68: Gerrard; 1-1, m.87: Cahill.
Árbitro: Howard Webb. Mostró tarjeta amarilla a Pienaar y Arteta.
Incidencias: encuentro correspondiente a la vigésima primera jornada de la Liga de Inglaterra disputado en el estadio de Anfield Road ante unos 45.000 espectadores.
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